Selon des documents d'origine sud-africaine que le quotidien britannique The Guardian s'est procurés, Israël aurait offert en 1975 de vendre des têtes nucléaires à l'Afrique du Sud, encore sous le régime de l'apartheid.
La publication de ces documents, dénichés par Sasha Polakow-Suransky, un universitaire américain auteur d'un livre sur les liens entre Israël et l'Afrique du Sud, confirme des révélations faites peu après la fin du régime de ségrégation raciale par un ancien officier de la marine sud-africaine, Dieter Gerhardt, emprisonné en 1983 pour espionnage au profit de l'URSS. Il avait évoqué à sa libération un accord intitulé "Chalet", passé entre Shimon Pérès et Pieter Willem Botha, respectivement ministres de la défense israélien et sud-africain. Classé top secret, l'accord, qui n'a finalement pas abouti, prévoyait la fourniture de huit missiles à têtes nucléaires à l'Afrique du Sud, ainsi qu'une coopération militaire renforcée entre les deux pays. Mais jusqu'à présent, aucun document écrit n'était venu prouver son existence.
DÉMENTI D'ISRAËL
Ces révélations embarrassent considérablement Israël, qui a d'ores et déjà démenti le contenu de l'article du Guardian, alors que s'ouvrent cette semaine à New York des négociations sur la non-prolifération nucléaire au Moyen-Orient. "Il n'y a pas une once de vérité dans l'article du 'Guardian', a déclaré Ayelet Frisch, porte-parole de Shimon Pérès. Nous déplorons que ce journal n'ait pas sollicité la présidence pour obtenir un commentaire. S'il l'avait fait, il aurait découvert que son article est erroné et sans fondement", a-t-elle ajouté. Elle a par ailleurs refusé de se prononcer sur l'authenticité des documents évoqués par Sasha Polakow-Suransky et publiés par The Guardian.
Un peu plus tard dans la matinée, la présidence israélienne a diffusé un communiqué précisant qu'"il n'existait aucun document israélien ou aucune signature israélienne sur un document indiquant que de telles négociations ont eu lieu", poursuit la présidence qui affirme que les conclusions du quotidien sont "fondées sur une interprétation sélective de documents sud-africains et non pas sur des faits concrets".
L'article met également à mal la position ambiguë d'Israël qui consiste, depuis des décennies, à ne pas nier la présence d'armes nucléaires dans son arsenal, sans toutefois en admettre ouvertement l'existence. Le quotidien britannique souligne en outre que ses informations discréditent le discours, tenu par les dirigeants israéliens, qui consiste à refuser tout accès au nucléaire aux pays jugés peu fiables, comme l'Iran.
L'existence d'armes nucléaires en Israël est avérée depuis 1986 : le britannique Sunday Times avait alors publié des photographies montrant l'intérieur du site nucléaire de Dimona, un site qui aurait produit plus de deux cents ogives nucléaires, et donné des descriptions détaillées des procédés utilisés pour la fabrication d'éléments nucléaires. Mais là encore, aucun document écrit n'était venu corroborer ces informations.
Des documents secrets sud-africains publiés (et reproduits) par le quotidien britannique The Guardian révèlent qu'Israel a offert de vendre des armes nucléaires quand l'Afrique du Sud était un régime raciste où régnait l'apartheid, (Noirs et Blancs séparés). C'est la première preuve officielle du fait qu'Israël possède bien des armes nucéaires.
| "Le compte rendu “top secret” de rencontres entre des officiels de haut niveau des deux pays en 1975 montre que le ministre de la Défense sud-africain PW Botha, a demandé des têtes nucléaires et que Shimon Peres, alors ministre de la Défense israélien, qui est en 2010 le président, avait répondu en les proposant en trois tailles. Les deux hommes ont aussi signé un accord militaire gouvernemental liant les deux pays comprenant une clause indiquant que «l'existence même de de cet accord» devait rester secret." "Ces documents, découverts par une universitaire américaine, Sasha Polakow-Suransky, qui fait des recherches pour un livre sur les relations entre les deux pays, prouvent qu'Israel a bien des armes nucléaires en dépit de sa politique d'ambiguité qui ne nie ni ne confirme leur existence." "Les autorités israéliennes ont vainement tenté d'empêcher l'actuel gouvernement post-apartheid de diffuser ces documents quand Polakow-Suransky a demandé à y avoir accès (...) Ils remettent en cause la position d'Israël qui suggère, que s'il dispose de l'arme nucléaire, il est un pouvoir responsable qui ne les utilisera pas à tort, contrairement à l'Iran à qui on ne peut pas faire confiance." analyse le Guardian.
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"Israël et l'appartheid : un mariage de convenance et de pouvoir militaire" titre la double page du Guardian
The Guardian lundi 24 mai 2010
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The British Guardian overnight published declassified South African documents, which it said reveal that Israel offered to sell nuclear warheads to the apartheid regime, DPA reported.
The Guardian says the documents provide the first ever official documentary evidence that Israel actually possesses nuclear weapons.
Israel has long followed a policy of "nuclear ambiguity," meaning it neither confirms nor denies that it has the atom bomb.
The policy is aimed at enjoying the deterrence of a bomb, without the likely consequences of international inspections or even sanctions or a regional arms race.
The documents published in the Guardian include the "top secret" minutes of meetings between senior officials from the two countries in 1975 and show that South Africa's defence minister, PW Botha, asked for the warheads, while Shimon Peres, then Israel's defence minister and now its president, responded by offering them "in three sizes."
Peres' signature can be seen under a letter dating from 1975.
The papers were uncovered by an American academic, Sasha Polakow- Suransky, in research for a book on the close relationship between the two countries.
Peres' office told the German Press Agency dpa that a reaction would be forthcoming.
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